南芗子：故庄的皂角树

赵日超

故庄的皂角树
    南芗子

     小区的绿化搞得特棒，广玉兰、樱花、海棠、桂花等名贵树木随处可见。然而，我每次到楼下散步，总是要到一棵不起眼的皂角树（又名皂荚树）下留连片刻，摸一摸粗糙的树皮，甚而折一根荚刺在手上把玩。玩着，玩着，便想起故庄那一棵参天的皂角树。
     我的故庄在鹿汪村10组，位于举人庄河南，俗称周家墩。据祖母讲，清同治年间，高祖长林公从莫家庄东塔墩迁来此地居住，开枝散叶，便渐渐产生了周家墩的地名。到我小时候，周家墩还有六七户本家，另有十几户族人陆续外迁到杜楼和墩西村。
     我们小时候学习任务不重，要玩有的是时间，玩得最多的去处便是六爹（我六叔祖）屋后的皂角树下。
     六爹家的房子较多，前排三间小瓦房，后排三间草房，再加东厢的门头和厨房。屋后是竹园，往西和我家连成一片。竹园东北角的河畔长有一棵高大的皂角树，树干我们一个孩子都抱不过来，主干高丈许，树冠硕大，能盖过几间房子。爬到主干分杈上，向北可俯瞰屋后大河及河北举人庄风景，向东北可俯视庄上的跳码儿。
旧时农村娱乐生活匮乏，我们七八个孩子便常常集中在皂角树下玩耍，一年四季都能找到乐趣。
      春天来临，万象更新，高大的皂角树吐出嫩叶新枝，翠**流。我们和邻庄的孩子便相约到皂角树下玩耍。河边有一株野毛桃，一棵木梨，粉红的桃花，洁白的梨花挺惹眼，女孩子便聚到树下评论一番，顺带牵过枝头用鼻子嗅一嗅，夸赞几句＂好香哟！＂我们男孩子较野，常拂去嫩茅草上的露珠，蹶着**趴在河坎上拔茅针，说起早趁露拔出的茅针特别甜。太阳升高了，地上露水已干，我们便利用一块空地，在皂角树下玩隔房子、跳绳、打铜板、扎铁钉的游戏。扎铁钉带有一点危险，有一次我出手过猛，将铁钉扎到毛二小的脚后跟上，扎坏了他鞋子不说，还伤了他的脚，流了好多血，母亲将我揪回家抽了几鞋底还不解气。
     农谚说，三月三，家雀儿野雀儿都生蛋。农历三月，周家墩的皂角树成了鸟的天堂，麻雀、鱼鸟、三喜、喜鹊、白头翁、泥八哥，还有一些不知名的鸟儿，它们不时飞入浓郁的树荫中，或捕虫，或哺育，或唱歌，自由而舒坦地生活着。上午**点光景，我们几个熊孩子便簇拥到树下，仰着小脑袋，叽叽歪歪数鸟窝，有的说这儿有一窝，那儿有一窝，有的说哪儿哪儿又发现了一窝、两窝。那时不懂得保护鸟类的生态常识，又处于糠菜半年粮的年代，先吃饱肚子是硬道理。于是，便群体表决上树掏鸟窝，分食鸟蛋。皂角树主杆就有丈许，分杈上又长满坚挺的荚刺，要掏鸟蛋，得先爬上树，先清除荚刺，再设法掏鸟蛋。于是便有年龄稍大的孩子自告奋勇脚带绳套爬上去，下面的孩子用长竹竿将木工锯递给他，锯掉荚刺，然后再将淘箩递给他放鸟蛋。运气好的时候，一次能掏到几十只鸟蛋。我们的＂侵略行径＂常遭到鸟儿们的＂舆论谴责＂，我记得最多时有上百只鸟儿在大树周围上空盘旋，吱哩呜啦抗议，甚至有的鱼沃子（鱼鸟的一种）在头上拉屎，狂轰滥炸，试图阻止＂人国＂的侵略。这时我们总是在下面喊：＂癞宝要命蛇要饱，小鸟，小鸟，你就拉倒！小鸟，小鸟，你就拉倒！＂小鸟见抗议无效，只好无可奈何地飞走，拉倒拉倒了。
     皂角树的东北脚下有一个大缺口，安装了一部木头跳码儿，这是我们周家墩公帑的码头，从我高祖起就订了一规矩：周氏共同的资源，共同维护，共同利用。春天的鱼儿最馋，我们便在皂角树下钓鱼。那时河水清澈明亮，水质好，周家墩屋后大河里有不少珍贵的鱼类，如鳜鱼、鳗鱼（毛鱼）、翘嘴儿、太湖银鱼（面鱼儿）等，应有尽有。我们在午前下河淘米时用淘箩兜住翘嘴儿和面鱼儿。呆聋子（学名虎头鲨）、昂刺、鲫鱼最傻，我们用两片小瓦加一只坏鞋底做鱼窝，沉到跳马儿旁，早上趁早起窝，也能收获到美味的下饭菜。
      夏天到了，我们到河边摘野毛桃、梨子、沙枣儿、癞宝桃吃。皂角树东北角有一棵硕大的金针，黄灿灿的金针花很是迷人，我们便争相采摘回去炒菜。初夏的桑葚果也有诱惑力，我们常骑在野桑树上摘桑葚果儿吃，这东西既甜又解渴，我们因贪吃常弄得满嘴红的紫的，大人们都笑我们是唱戏的大花脸。不知是哪个背锹儿得来的消息，说大队在我家屋后河里放养了章鳖鱼，后了解其实是鳊鱼，这种鱼特别馋，用桑葚一钓一个准。我将母亲的缝衣针在煤油灯上烤弯，做成简易鱼钩，用缝衣线代替鱼线，随便找一根竹竿便制成了简易的鱼竿，一上午用桑葚果在皂角树下来回走钓，收获近20条小鳊，每条二两多重，再加上早上用鱼窝收的两条半斤左右的昂刺，姐姐煮了满满三盘子鱼。中午父亲回来将我一顿臭骂，说我＂破坏生产＂，但他又架不住香喷喷鲜鱼的诱惑，笑嘻嘻的就着鲜鱼喝了半碗烧酒。
     皂角树树荫大，又斜对着六爹家的南北巷道，东南风一吹，凉爽无比。我们从家里自带板榻在树荫下睡午觉。如有谁起哄，我们就结伴下河玩水，我至今记得小时候光着**在皂角树下河里玩水的情景。上世纪50年代至60年代中期，没有计划生育这一说，几乎家家户户都有两三个、五六个孩子，不像现在都是独生子女，金贵。那时孩子是＂散养的＂，家长白天在生产队上工，辛苦至极，顾不得带孩子，顶多是晚上数一数个头就行。孩子们一般都是以大带小，自己学习生存本领，像游泳这样的事项大人顶多关照几句＂结伴而行，不到深水区去＂就不再过问了。皂角树后的大河是这一带最热闹的河流，河南、河北几十个孩子白天有一半时间泡在水里，摸河蚌，捡田螺，捡螺蛳，打水仗，不亦乐乎。说来奇怪，那时常听到其他河流有淹死小孩的事发生，可皂角树下的大河却从没出过事。我奶奶说，咱周家墩的皀角树是神树，有高祖的神灵护祐，周家的后代自然不怕水了。我因常跟着叔叔哥哥们泡在水里，不但无师自通学会了游泳，还通过玩水听到了不少传奇故事。
     某日，我们在皂角树下河坎水边摸到了几颗子弹壳，还摸到半颗地雷壳。我从小就比较迂，凡事总要弄清楚缘由，晚上我就问父亲和叔叔子弹壳和地雷壳是怎么回事。他们告诉我，说我们鹿汪解放前是新四军和**的后方根据地之一。1941年过冬这一天，新四军联抗二连奉命从周家墩过桥进攻河北＂野三旅＂盘距的土城，二连指导员龚茂荣（曾是粟裕的警卫员）牺牲在河北，抗日民主政府曾经将鹿汪乡更名为茂荣乡。子弹壳应该是当年联抗遗留下来的。1946年下半年至1947年，我军华中一分区转移至鹿汪乡，在我们周家墩建立了兵工厂总部，由陈指导员和夏姑娘在这儿具体负责，陈指导员新中国初任海安县人民**院长，夏姑娘先后任墩头公社、烈士公社副书记。在周家墩主要造手榴弹和地雷，分部修枪所驻倪家溪，炼药厂驻河北举人庄。那时的熊孩子特别有英雄情结，也想经历烽火硝烟。1947年夏天某日中午，河北的三个惹祸精潜水过来，从皂角树下爬上南岸，偷了管理员的钥匙，弄了一颗地雷藏到水中。少了一颗地雷是一件天大的事，为此，具体负责人受了处分。三个打摆小自己作的孽，自吃了苦果。数日后，三个孩子又潜水过来，将地雷弄上北岸，架在木柴上烧。发现地雷冒烟，吓得屁滚尿流，赶紧逃跑。跑得最快的未受伤，但被爆炸声惊吓，发了三天高热。跑得慢的两个，一个炸焦了**，成了倒麻脸；一个震聋了耳朵，成了终身的残疾。
     秋天是收获的季节。皂角树的西北河边有一丛丛枸杞，枸杞果火红火红的，嚼在嘴里甜滋滋的，奶奶吩咐我采下来晒干泡茶喝。枸杞旁长了野百合，我们挖回家煮粥吃，再加点白糖，是上等的美食。皂角树正南六爹的屋后有两棵野山药，我便将土中的山药根块挖回家由妈妈炒菜吃。六奶奶比较宽厚，发现了不仅不骂，还帮我往下挖到最底层，说山药根断在土中可惜。
     最难忘的是收皂荚了。据奶奶讲，六爹家的宅地是我们周家墩的发祥地，这棵皂角树是我高祖刚迁来时种下的。种皂角树是为洗头用的，皂荚洗头既去屑止痒，又不伤头皮。我家大姑奶奶（父亲的姑母）小时候上过几天私塾，似乎懂得一点中医，说皂荚不仅能当肥皂用，还能治咳嗽，治癞疮。皂荚籽塞在**中还能治老年性便秘。如此说来，这棵皂角树是周家墩族人公帑的宝贝，树的产权归六爹，但族人皆可享用皂荚，这已是约定俗成的族规。这棵皂角树太雄伟了，秋阳艳照下，一片片皂荚沉甸甸地垂挂着，很是诱人，周氏族人，外嫁的老姑奶小姑奶奶随便来摘都够用。甚至有外姓的农户来索要，周家墩人也大方地答应。其实，外嫁的姑奶奶自家的宅地上也可能长了皂角树，只是回故庄摘皂荚成了多年的习俗。于是每到收获季节，本家及亲戚们都陆续而来，既为摘皂荚，也顺便散散心，会会齐，小聚小聚，拉拉家长，互报平安。姑奶奶、表奶奶来串门摘皂荚，实际上还有一项特殊使命：向爷娘庄报告外地青少年男女信息，说周家墩谁家谁家的小伙子大姑娘十五六岁了，该谈对象了，外乡谁家谁家有年龄相仿、属相相配、门当户对的。与其说姑奶奶、表奶奶是来摘皂荚的，倒不如说她们是拉牵说媒的，她们为周氏家族说成了一桩桩美好的姻缘……
    冬天到了，寒风嗖嗖，皂角树叶落尽，参天大树光秃秃地杵着，但我们仍能在树下找到乐趣。
    六爹在皂角树的东南堆了一堆穰草。下雪了，小麻雀无处觅食，只能在草堆下找食果腹。我们抓住机遇，在树下扫开积雪，撒上秕谷，用带细麻绳的小木棒支撑着漏筛，诱骗麻雀进筛下觅食，见机迅速拉绳，将麻雀罩住，一家人的中饭菜便有了着落。
    某日，堂嫂惊叫，说鸡窝里少了一只芦花鸡，在皂角树下的草堆旁发现了血迹和鸡毛。闻一闻，草堆里有一股骚味，大家都知道是藏在草堆里的黄猫（黄鼠狼）作的案。有人主张将草堆搬开捉拿黄猫，但大多数人都说，这个方法不行，草堆太大，不知道它藏在哪儿，稍有动静，黄猫便逃之夭夭，很难抓住。我出主意用黄猫扑子诱捕。于是，大人们便将这一光荣的任务交给我们孩子。下午，几个年龄稍大的负责用葵花棒编扎扑子，我们几个年龄稍小的到避风的田坎里挖田鸡（青蛙）或癞蛤蟆。天黑后，我们将黄猫扑安装到现场。第二天天刚亮，我还没穿好衣服，就冒着凛冽的北风蹓到皂角树下查看战果。一看，黄猫扑倒了，大功告成。堂叔闻讯起床，从扑下翻拉出已一命呜呼的黄猫，激动地说：＂大尾，能多卖几角钱。＂早饭后，堂叔带着黄猫到供销社卖钱，顺带给每个孩子带两只京江脐（一种面食）解馋，算是慰劳慰劳。
     数九寒天，冰河冻水，我们在皂角树下的河边溜冰。大人鼓励我们冒险，但吩咐结伴而行，相互照应，每人拿一木棒或竹杠横握手上，这样即使掉下去可以施救。某日早上，我们正玩得起兴，突然听到二小高喊了一声＂妖怪！＂大家吓得赶紧跑回岸上。大人们询问二小看到的两个黑不溜秋的怪物是啥模样，一致断定是遇到了水獭猫。堂叔带着木棍沿码头河边向西探索，在皂角树下发现一口新开的很幽深的洞穴，断定是水獭藏在其中。上岸后，大家商议，请河北6队的陈永发带猎犬来围捕。下午，陈永发带着围网将树下的洞口围住，两只猎犬在周围狂吠窜跳，异常兴奋。陈永发用长竹棒在洞中一阵捣鼓，两只滑不溜秋的黑家伙突围而出，母的被网兜住，公的异常凶猛，破网而出，被两只猎犬扑倒，咬住喉颈拖上岸。看到这一场**的围猎场景，大人小孩们都一齐鼓掌喝采。根据事先约定，水獭猫卖到供销社，收入猎人占一半，周家墩占一半。我们周家墩用这点收入重新打造了一架水跳码儿，小孩子还平均分到了两块糖，这事我至今忘不了。
    1977年，因周家墩无多余宅地，我家兄弟又多，便搬迁到生产队晒场河南居住。我又因在外工作，长期居住在集镇和县城，四十几年中，再到故庄的次数屈指可数，六爹六奶奶早已仙去，高大的百年古皂角树也不知何年何月何日被锯倒，但肯定是被堂叔打了家具，也算是物尽其用了。
     作家萧乾在《枣核》中写道，人越老越思念故土。我退休好几年了，闲暇时常想起衣胞地故庄的一草一木，特别忘不了的是那一棵百年老皂角树。每当想到那一棵皂角树，便情不自禁地吟诵起北宋文学家张耒的《皂荚》诗句：＂畿县尖埃不可论，故山齐木尚能存。不缘去垢须青荚，自爱苍鳞百岁根。＂去年深秋，我从小区楼下的皀角树上摘采了几片皂荚，收藏于车棚里。今年3月12日是传统的植树节，我骑上电动车，西行十几里，回到故庄，在河边将皂荚种种下，种下了怀旧的念想，种下了崭新的希望……