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第66回 盼三年一度乡试 礼部侍郎欲献宝 “汝忠，说真的，我好羡慕你终于有机会参加乡试，一展你远大抱负。”这天两个人相约在河下镇西出头御码头，站在船上沈坤看着吴承恩真诚地说。 “十洲别着急，你今后有的是机会，我先去打个头阵，看看科举这水到底有多深？”意气风发的承恩一拍好友的肩膀认真地开导。 “但愿如此，每次在府学，督学们对你都是赏识有加，而我——”沈坤万分惭愧地摇了摇头。 “好兄弟，要不这样，秋试时你陪我一起去，这样你也可以提前感受一下乡试，对你将来入秋围有百利而无一害。”古灵精怪的承恩眼一眨一个主意。 “哎，是个好主意，我回去和家里商量一下。”十洲听汝忠这么一说，眼中充满了渴望。 话说河下古镇有个地道的土豪叫朱六癞子，此时整天攀富贵，对河下普通老百姓向来是两个鼻孔朝天。这天，他正在府市口闲逛，前些年他在江南做生意发了横财，如今河下宽阔的湖嘴大街石板路都不够他走了。 年初回来他听说了古镇才子吴承恩特别擅长画鹅，他托人求吴承恩给他画一幅，可这个吴少爷一点不给面子。 河下镇百姓下到三岁小孩都知道，这个朱六癞子不仅是个财迷，更是一个官迷，所以特别喜欢巴结当官的。 前两天京城一个倪姓大官回乡省亲在淮安小住两天，这个京官真是个人物，他官到礼部侍郎，和朱六癞子姑表至亲，每次省亲自然要上门走动的。 朱六癞子眼珠一转，他心想如果自己弄一幅神鹅图南给当今皇上，皇上一高兴赐他个小官当当，那还不是三个指头拿田螺？ 可是吴承恩这小子给脸他不要脸，怎么办？所以他索性来个守株待兔了。承恩和沈坤刚下了船，迎头碰到朱六癞子。 “大才子，我终于等到你了。”吴承恩耳边忽然传来一个尖尖的声音。 他心里想谁呀？回头一看却见一个五短三粗的男人，一脸横肉，皮笑肉不笑地对他说话。 “你谁呀？” “大才子，我姓朱，做盐生意的，和你一样河下百姓。” 朱六癞子唾沫星直飞，吴承恩连忙躲让。 吴承恩想起来前两天有人说一个姓朱的盐商请他画一幅鹅图，被他拒绝了，想不到今天在这碰上了。 “大才子，我想请你画一幅群鹅图，价钱好说。” “对不起朱老板，我没时间，正赶进去。” “不着急，不着急的，我在外等你。” 吴承恩头也不回地走了，沈坤说：“这个人真讨厌，仗着有两个臭钱就想讨你的画作，做梦吧。” “让他等吧，这种奸商我是不会让他如愿的。” “有个性。”沈坤用钦佩的目光看了承恩一眼，两个人并肩进了府学…… 时间过得真快，半天时间很快结束了，沈坤和承恩边说边向外走，突然沈坤叫了起来：“汝忠，不好，那个朱老板还真在门外等呢？！” “哦？”吴承恩一看，他拉着沈坤走向后院。 “你这是干什么啊？”十洲被他弄糊涂了，“我们不回家了吗？” “翻墙！” “啊？！” 却说门外朱老板翘首以盼，眼瞅着一个个士子从门里出来了，可吴承恩的影子始终没有出现。 “咦，人呢？” 再说承恩和沈坤两个人悄悄来到后院墙根，承恩中一掀长衫说：“上来，你先爬。” 沈坤尽管心里不情愿，可是现在也没别的法子，只好勉为其难了…… 二人先后翻墙出了院子绕到前门时，还见那朱老板傻傻地在门口等呢。 “瞧见没，他就是一头呆大鹅！”吴承恩一见笑了，沈坤连忙拉着他快速离开…… 朱六癞子一直等到天黑也没等到吴承恩，他唉声叹气地回家了，心里知道这个法子不行，得想个两全其美的法子。 他垂头丧气地雇了顶轿子回到了河下古镇，当他刚走到朱宅大院门口的时候，下人前来通报：“老爷老爷，礼部侍郎来家了。” “啊，快通知厨房做出一桌上乘的淮扬菜来，老爷我重重有赏！”朱六癞子慌慌张张向内院跑去。 “礼部侍郎大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！” “老表，我们一家人不必客套。” 两个人坐下来一边喝茶一边聊天，朱六癞子激动得语无伦次的。 一炷香工夫，厨房来通禀：“老爷，饭菜已经做好。” “表弟，你刚到，我请你品尝地道的淮扬菜。” “好啊，淮扬菜的确让我馋涎欲滴，在京城每每想起，恨不能飞回山阳县啊。” 偌大的宴会厅一会儿上了满满一桌子菜，自然桌上就表兄弟二人，朱六癞子献着殷勤。他眉飞色舞地迎起了河下古镇的新鲜事，不知怎么地朱六癞子说起了吴承恩画神鹅的事。 礼部侍郎听了朱六癞子神气活现地介绍，他一听觉得机会来了，于是迫不及待地拉着朱六癞子的手说：“老表老表，这件事你要认真办，办好了在朝廷弄个一官半职易如反掌。” “是嘛？”朱六癞子听了两眼泛着绿光，可是他马上耷拉着脑袋犯了难，“难啦，太难了。” “怎么了，给他钱还怕这酸秀才不画？！” “表弟有所不知，这姓吴的穷秀才是狗坐轿子——不识抬举！”朱六癞子哭丧着脸说，“商贾人家拿着金山银山请他画一幅，哎，他就是不画！” “这么古怪？少见。” “不什么啊？”朱六癞子没好气地回应，“你说气人不气人，河下镇那种田种菜的一钱不花，他倒乐意为他画！” 倪侍郎听了更让他坚定要得到这幅画了，他知道当今皇上迷信道教，嘉靖皇帝太离奇，多少年不理朝政，整日跟着道士鬼混炼什么长生不老的仙丹。 倪侍郎离开京城时听说皇宫里闹黄鼠狼，道士们绞尽脑汁无可奈何，但是据说这黄鼠狼的克星就是鹅，他想自己如果把这神鹅带回宫里，解决了皇帝的心头大患，那时…… 欲知后事如何，且听下回分解。 第67回 画神鹅欣喜若狂 欺君之罪杀无赦 “表弟，你听我给你说说我们河下镇妇孺皆知的故事，这是真事啊！”要说朱六癞子之所以挖空心思想得到吴承恩的鹅图，其实他是听了大街小巷传得神乎其神的故事。 吴承恩从小爱画画，平时经常在家门口的墙壁上，用石灰块儿涂涂抹抹，不晓得他都画些什么东西。 有一天，几个邻居逗他说：“你这个小家伙会画画，你看前面池塘里不是有鹅，你就画一只鹅给大家瞧瞧吧。” 人家本来说的是一句玩笑话，没指望他会画出鹅来，哪晓得他一本正经的“嗯”了一声，就在墙壁上涂涂抹抹地画了起来，画成了一只昂头向天、展翅欲飞的大白鹅。 这时巷子里一家大盐商的孙儿跑来，就朝着吴承恩把嘴了撇：“你充什么能哩？鹅还能飞上天？ 鹅嘛，只能在池塘里游，抬头望望天，还能飞上天去吗？！” 吴承恩不客气地说：“你懂什么，我画的是天鹅，家鹅只能在水里游，一上了岸就不行，走路摇摇摆摆的，笨头笨脑，谁画它？！天鹅可有本事啦，既能在水面上游，又能在天空里飞，要飞多高有多高，要飞多远有多远，家鹅哪赶上天鹅啊！” 左邻右舍听了吴承恩讲的这番话，都夸他小小年纪倒挺有志气，日后一定有出息。吴承恩长大了还是喜欢画鹅，画出来的天鹅比真的还好看。 找他求画的人很多，他也不计较润笔酬金随意给。可有一条，逢到盐商巨贾上门求画，不管他出多少银钱，总是推三阻四， 千方百计拒绝。 吴承恩穷得硬铮，他瞧不起那些盐商巨贾，觉得这班人吃喝玩乐，挥金如土，整天不干正经事，买些字画回家去张挂假充风雅，字画的美妙之处，他们压根儿看不出来。 一天菜农姚老三来到他家串门儿，闲话之中诉起苦来。菜农家家都养鸡养鸭，可恼的是黄鼠狼作怪，今天咬死这家鸭，明天拖走那家鸡，大家恨得牙痒痒的，就是没法儿治它。 吴承恩一 听这话，就闹着玩儿对姚老三说：“我替你画张画儿，把黄鼠狼吓走。” 说着铺开白纸，轻轻往纸上泼了一些墨汁， 抓起画笔来三涂两抹了一会，把画儿一卷笑吟吟地对姚老三说：“拿回去挂起来吧。” 姚老三心里纳闷，他也不好意思多问，只好先把画儿带回去。姚老三到家把这幅画打开来一看，顿时呆住了，画上是一只正在高飞的天鹅，画得多么活灵活现，就像从纸上往 下飞似的。 姚老三赶紧把这幅画挂在堂屋正中墙上，接连几天出了稀奇事，菜农家里都没有丢一只鸡鸭，那该死的黄鼠狼怎么忽然安分起来啦？ 一天晚上有人看见有只大白鹅在打铜巷东头追赶几只黄鼠狼， 这人很诧异，暗想这一带没听说哪家养鹅， 众人跟在白鹅后面追赶，马上赶到姚老三家门口，那鹅突然不见了。 于是，吴承恩画出神鹅的消息像长了翅膀传遍了河下镇，很快山阳县无人不知无人不晓了。 “神鹅？想不到这秀才有这么大本事，那你一定想天法子给我弄到手。”礼部侍郎被朱六癞子说得胃口吊起来了，这下子彻底动了心。 “好，我一定把这事办了。” 第二天朱六癞子带上百两纹银直奔姚老三家，一见挑担子正准备卖菜的姚老三，他满脸堆笑地说：“人无外财不富，马夜草它不肥，姚老三你还卖什么菜啊，你发财了！” “你说什么昏话，我一个穷人发什么财？” 朱六癞子拿出百两现银往桌子一扔：“你看看？” 老三好奇地打开袋子一看，天啦，他过几十年从来没看过这么多银子：“这银子给我的？” “当然了！” “礼下于人必有所求，你看中我家什么了？”姚老三知道朱六癞子为人，这是个无利不起早的主儿，他没好气地问。 “100两就卖它！”朱六癞子踱着方步走到墙边指着墙上那幅鹅图。 “买这个？对不起拿金山银山来也不卖。”姚老三很有骨气。 “哟嗬，今天这幅画你是卖也得卖，不卖也得卖，否则你只怕你人头难保！”朱六癞子恶狠狠地说。 “我一条贱命，怕什么？我也不是吓大的！” “这画，不是我要买——”朱六癞子结结巴巴地说，“是当今皇上要买！” “什么，朱六癞子，你想骗我这画，居然拿皇帝吓我，你就吹吧！” “我吹？皇上派了礼部侍郎来淮安，就是为了买它。” 礼部侍郎是他朱六癞子表亲，姚老三心想来个缓兵之计，他借口考虑考虑让朱六癞子明天来。 “我看你识相点，不然落个满门抄斩别怪我。” 姚老三没招了，他放下担子跑去打铜巷找吴承恩商量。吴承恩正好在家，他听了姚老三的话说：“你一个小民哪里斗得过横行乡里的朱六癞子，画你就卖他吧。但是，你对他说这画是你家祖传，千万不能说是我画的。” “啊？”姚老三见吴承恩这么说虽然惊讶，可是他也没有别的办法了。 “这样，我随你去一年。”吴承恩陪着姚老三回了趟家，他拿起画笔在画上做了点手脚，姚老三反正也看不懂，但他相信吴承恩。 事情处理好了，姚老三继续挑上担子上了河下街卖菜去。第二天一大早朱六癞子果然早早就来到姚老三家，他连哄边吓姚老三答应了，朱六癞子放下银子屁颠屁颠回去了。 “表弟，事办成了！”老远他就喊起来，倪侍郎听到了手中的茶杯摔在地上。 “太好了！”倪侍郎激动地打开画，“嗯，果然神奇！这样我回京城献宝，你就等着升官发财吧。” 倪侍郎马不停蹄回到京城见驾：“皇上，臣有宝画献上。” “哦，倪爱卿，拿来让朕瞧瞧。” 倪侍郎大喜过望他呈上神鹅图，嘉靖皇帝一看栩栩如生的天鹅，仿佛就在从画中走出来。 倪侍郎一番吹嘘，嘉靖皇帝被他说得急不可耐，但是只有慢慢等着…… 几天过去了也不见半点动静，皇宫里黄鼠狼闹得更欢了，嘉靖皇帝恼羞成怒：“来了啦，带倪侍郎大殿问话！” 倪侍郎被皇帝一顿臭骂后，又被打了四十大板，如果不看他是老臣就要当即处死，这可是欺君之罪啊？！ “传朕旨意，捉拿淮安府山阳县河下镇富商朱六癞子，此人欺君，罪该万死，立即斩首示众。”嘉靖皇帝下了旨，气得让太监把画拿过来撕得粉碎。 “把它烧了。”太监刚拿火对着画，突然碎片中一只天鹅腾空而起…… 欲知后事如何，且听下回分解。 第68回 郎情妾意结连理 才子佳人喜相逢 河下古镇百姓听说朱六癞子被斩立绝，顿时大街小巷鞭炮齐鸣，庆祝除了河下一害。但是人们并不知情，这个平日里横行乡里的恶棍死于吴承恩的神鹅图，世上没有不透风的墙，要说唯一知情的当然要说姚老三。但是，他怎么会向外人胡说八道呢？况且，事后吴承恩又给他画了一张，贴回了原处，此事热度渐渐降下来了…… 吴承恩和沈坤平日里来往，府学召集他们同来同往，坐在木船上他俩无话不谈。 “哎，听说没，李小姐和李秀才要大婚了。”吴承恩提起话茬。 沈坤真心地说：“是嘛？但愿有情人终成眷属。” “他是不是要好好酬谢一下我这个大媒人啦？”承恩调侃道。 “那太应该了，不过秀才这财礼怎么置办的呀？” “不知道呢，见面问问他。” 果然当他们见到李秀才时，他正坐在府学里犯愁呢。 “大人什么想法？”沈坤一针见血。 “大人没意见，正常走流程即可。”李秀才吞吞吐吐地说道，“你们都知道，山阳县婚俗男女必须给女方下聘，可我家里拿不出像样的聘礼呢？” “奶奶就没一点家底？”承恩好奇地问。 “我家哪有什么家底？我们祖孙俩家徒四壁，多年来相依为命，靠奶奶缝缝补补勉强度日。”李秀才愁眉苦脸。 “李秀才，门外有人找。”突然门外有人高叫。 士子们向门外望去，一个个惊呆了，门外的她一绺靓丽的黑发飞瀑般飘洒下来，弯弯的峨眉，双眸勾魂摄魄，秀挺的琼鼻，粉腮微微泛红，滴水樱桃般的缨唇，如花般的瓜子脸晶莹如玉，如雪玉般晶莹的雪肌如冰似雪，胸前凸起将她那曼妙身材衬托得更加清丽脱俗。 门外站着的俏女子不是别人正是李秀才的热恋女子——李婉婷，李秀才连忙跑了出去。 “婉婷你怎么来了？” “翔龙，我们到花园转转。”婉婷回避着府学内几十双多情的目光，她小声地说着转身就走。 “好。” 一对男女来到僻静处，小玲知趣地站在远处。花园内寂静无声，偶尔树梢上传来几声小鸟的叫声。 “翔龙，你我二人情义甚笃，已然到了婚嫁之时。今生我非你不嫁，老爷夫人疼爱我，他们尊重我的决定。现在就看你的了，今天来我就问你到底怎么想？” “婉婷，我的心和你一样，巴不能日日与你相守，可是眼前我有两样无法解决啊！”李公子拉着李小姐的手愧疚地说。 “有什么和我不能说吗？”李小姐一肚子委屈。 “我说我说，一是我拿不出体面的聘礼。”李秀才说着羞红了脸，“婉婷，我家中一贫如洗，家中两间破屋，我没办法娶——” 李婉婷上前用手捂住了公子的嘴，两个人从未靠得如此之近，此刻他们听到了对方的心跳。 李秀才只觉得血脉上涌，心跳加速，他不知道如何是好！ 此时婉婷双眸直视翔龙，那一汪秋水融化了一切，这汪秋水给了李秀才一股力量，他勇敢地将火热的双唇印在了那樱桃般的缨唇上，小玲不好意思地转过身…… 空气仿佛一下子凝固了，两颗火热的心紧密相连，秀才颤抖的双手抱住了李小姐的蛮腰诉说着与日俱增的思念。 “先生来了！”前院传来一声尖叫，这叫声让一对有情人停止了冲动，回到了现实中来。 此刻四目对视，小姐羞红的脸果真面若桃花，李公子不好意思地说：“婉婷，愿得一心人，白首不分离。” 公子说着转身要离开，李小姐一把抓住他的手含情脉脉地说：“你把这些当了，聘礼足够了，至于我们的婚房，义爷已经置办了，今天来就是要告诉你，省得你揪心。” “这——” “去，别让先生等你。” “嗯。”李公子眼睛一下子湿润了…… 两天后的黄道吉日，这天早上阳光灿烂，树上几只喜鹊叽叽喳喳地叫着。 “奶奶，我去了。” “去吧。”奶奶今天破天荒穿得很整洁，她脸上第一次有了微笑。 李公子一行出了龙窝巷，吹吹打打来到山阳县衙面前，身后披红挂绿的十分喜庆。身后的彩礼担子装得满满的，吉庆的唢呐惊动了半个山阳城，县衙门口顿时被围得水泄不通。 县衙里大人早已收到了手下禀报，他对夫人说：“夫人，准女婿已经到门口，我们去迎接啊！” “来了来了！”夫人在房间里精心打扮了一下，今时不同往日是义女大日子。 “娘，今天真年轻。”婉婷看着镜子里的夫人由衷地赞美道。 “闺女，娘老了，你弟呢？” “他跑门口去了。” “他这个小舅子比你还急呢！”夫人开玩笑道。 “娘！”婉婷脸上泛起了红云。 “我闺女害羞了，不说了，你爹着急了。” 大人一看夫人今天打扮得红光满面的，他高兴地站起身向县衙门口走。穿行在偌大的院子里，和煦的晨风让人特别舒爽。 “他爹，公子来提亲了，你定个黄道吉日把闺女的婚事办了。”夫人走在大人面前吹着枕边风。 “我自有分寸。” 县太爷耳边喜庆的唢呐震耳欲聋，他来到门口，刹那间县衙门口静了下来。 “大人，今日我三媒六聘前来提亲，因奶奶年迈不能前来，还请大人见谅。” “公子不必介怀，快快请进。”大人一拱手说，“感谢山阳县城百姓厚爱，今日李家上门提亲，李公子请进。” 锣鼓喧天的县衙内，李婉婷坐在闺房里心潮澎湃，昨日府学她与公子的热吻画面不时在眼前浮现。我这是怎么了，她心里暗暗责怪自己怎么如此不知羞？ 自从自己蒙好心的红船夫妇搭救，三生有幸认了县令大人为干爹，从此结束了风雨飘摇的生活，尽管报仇遥遥无期，但是自己如今找到了归宿，报仇之事只能静待时机了。 欲知后事如何，且听下回分解。 第69回 中秋佳节结连理 迎亲唢呐惊半城 “郎才女貌，真是天作之合啊！”山阳县衙门口看热闹的人群渐渐散去，有人不禁感叹。 “听说李公子家一贫如洗，小姐没像那戏文里写的嫌贫爱富？真是菩萨心肠啊！”有个妇人感慨地说。 “十年修得同船渡，百年修得共枕眠。”一个书生模样的人说得文绉绉的。 “大人夫人在上，请受小婿一拜。”李公子来到了主屋，他双膝跪地虔诚地行礼。 “贤婿免礼，快快请起。一切都是个过场，不必过于拘礼。”大人通情达理地说。 “应该的，小婿感激大人夫人为我和婉婷做的一切。”李公子坐了下来。 门帘后的李小姐一脸潮红，望着心上人近在咫尺，她恨不能上前拉着他的手徜徉在县衙后院里。上天既然给了自己这个姻缘，那么自己就要好好珍惜，翔龙尽管家贫，但他为人诚恳心地善良。与他相伴，今生无憾了。 “我去厨房操持喜宴了。”夫人招呼了一声去忙了。 “去忙吧，我和贤婿说说话。”大人挥了挥手，看着夫人走远了，他朝门帘望了望笑着说，“闺女，出来吧。” 李小姐听了心里一惊，小玲轻轻推了她一下，她才反应过来，丫鬟一掀门帘小姐出来了。 大人一看今天义女穿着一身红装，和来提亲的李公子倒是十分登对。老话说得一点没错，女大不中留，留来留去留出仇啊。 “义父在上，请受闺女一拜。”李小姐突然袭击，大人感到很吃惊。 “婉婷，不必拘礼。” “义父。”婉婷继续行礼说，“小女子蒙大人不弃收为义女，让我有了安身之处。义父和义母待我真的是视如己出。弟弟有的，我都有，弟弟没有的，我还有。” 丫鬟在一旁频频点头，她为小姐生在大人家感到特别温暖，眼角一串晶莹的泪珠顺着脸颊滴落。 李公子坐不住了，他和李小姐跪在一起说，看了一眼身边的李小姐，他激动地说：“我和婉婷特别感激大人和夫人的成全，不仅摈弃了门户之见，还给我们准备了婚房，大恩大德没齿难忘。” “哎，一家人不说两家话，两人快起来。”大人来到两个孩子身边拉起了他们，“只要你们从此恩恩爱爱，义父认为一切都值得。” “大人，开饭了。”小玲通报道。 “好，走，吃饭去。” 大人在前，李小姐陪着李公子在后，他们通过九曲回廊来到了餐厅。 “大孙子！”李公子耳边传来一声亲切的叫唤，他抬头一看奶奶正朝着自己笑呢，她笑得那么开心。 “奶奶！”李小姐和公子一同上前行礼。 “如此良辰美景怎么能没有奶奶呢？！”大人一捋胡子笑着说。 “大家坐下来。”八仙桌前长幼有序，奶奶和大人坐在一起，一家人开始了喜宴。奶奶激动极了，她做梦也没想到自己竟然和山阳县父母官坐在一条板凳上，还结为了儿女亲家。 “奶奶，今天我和夫人很开心，翔龙来提亲，我这个义父特别高兴，两个孩子情投意合，俗话说君子有成人之美，我当然要成全他们一桩好姻缘。所以，今天我们两家人欢聚在一起共同祝福一对才子佳人喜结秦晋之好。”大人一番开场白拉开了序幕，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，我提议，大家共饮此杯。” “干杯！” 县衙后院沉浸在快乐的氛围中，李公子感激地看着大人和夫人，再看看从未如此开心过的奶奶，他觉得自己幸福极了。 李公子虽然不胜酒力，但是今天他自然舍命陪君子了…… 当李公子醒来时，他才发现自己躺在床上，这显然是县衙的客房。啊，自己今天喝大了，李公子觉得很不好意思，他跌跌撞撞地起了床，来到了门外。 这果真是县衙后院，李公子刚准备前去打招呼，忽然身后传来李小姐甜美的声音：“翔龙，你醒了？” “嗯。”李公子转过身来，果然是他的心上人。 “走，去喝碗醒酒汤。”李小姐关切道。 两个人走向小姐的闺房，李公子抱歉道：“婉婷，今天我贪杯了。” “不，你今天做得很好。” “是吗？” “义父把我们大喜之日定在八月十五，你还记得吗？” “这我当然记得，半个月的事，真想时间过得快些。”李公子渐渐醒来了。 “小玲，把醒酒汤端来。” “小姐，来了。” “好香啊！”眼前的闺房十分整洁，房间里淡淡的清香沁入李公子心脾，瞬间将他俘虏。 “你说什么？” “我说，你闺房布置得真漂亮。” 两个人坐在桌前，两只手紧紧地握在一起…… 时间过得真快，八月十五到了，李公子在家和奶奶在新家里做着最后的准备，喜宴安排在县城口碑最好的花好月圆酒楼。 吉时已到李公子骑着高头大马吹吹打打来到了县衙迎亲，热闹的迎亲队伍惊动了半个山阳县城，围观的人们竞相传送着喜讯。 闺房里李小姐早已打扮一新，那鲜红的新娘服让她容光焕发。听到了热热闹闹的锣鼓声，小姐的心里只觉得小鹿乱撞。 “新娘来了！”眼尖的人叫了起来，众百姓踮起脚尖向门里看，只见新娘盖着红盖头，在小玲的搀扶下走出来了。 “上轿！” 一时间喜庆的唢呐吹响，那走心的旋律让所有人都喜笑颜开，夫人撒喜糖，孩子们争抢着…… 今天喜宴吴承恩和沈坤接到了邀请，他们来到了酒楼，等待着喜宴的开始。沈坤没想到，就在今天的喜宴上他的好友居然邂逅了佳人，演绎出令人艳羡的爱情故事。 欲知后事如何，且听下回分解。 第70回 大酒楼张灯结彩 一见钟情乱分寸 要说山阳城南门大街最热闹的当数花好月圆大酒楼，八月十五这天真是好日子，这天秋高气爽，蓝蓝的天空上挂着朵朵白云。今天的花好月圆酒楼大红灯笼高高挂起，三层古色古香的酒楼今日只为一个主题，自然是大人干女儿出嫁喜宴。 喜庆的队伍从县衙直奔酒楼，李公子今天绝对是人逢喜事精神爽，他骑在高头大马上，头戴黑色的礼帽，上身着经典的中国风红色外套，下着黑色灯笼裤。 迎着火红的太阳队伍向南行进，热心的百姓们在路边看热闹，小孩子们跟着队伍跑着，他们要分享一下一对新人新婚的甜蜜。 “汝忠！”沈坤举手示意，他坐在二楼主桌旁边靠西窗的一桌，一个熟悉的身影刚从楼梯口闪过，他脱口而出。 吴承恩听到叫声在人群中寻找，他看到了一双热情的手在招呼他，于是笑着走了过去。 “你来的这么早？！” “爷爷进城办事，我顺便就来了，不好意思，没来得及叫上你。”沈坤向里边让了让。 两个人一边品茶聊天一边嗑着瓜子打发时间，店小二在楼上下热情地服务着，不时为客人添茶倒水。今天他们比以往任何时候都卖力，本县父母官闺女办喜宴，岂敢怠慢？！ 送走了迎亲队伍，大人和夫人坐上官轿向饭店奔。而此刻奶奶早已来到二楼，今天她要亲眼见证孙子的婚礼。 随着噼噼啪啪的鞭炮声骤然响起，迎亲的队伍来到了酒楼面前，李公子下了马在轿子前边等候新娘。 “新娘子真漂亮！”轿门一掀，顶着红盖头的李小姐出现在众人的视线，百姓们惊叹道。也是啊，哪个新娘不漂亮呢？ 主桌上的大人听到了鞭炮声，他不动声色地坐在那里品茶，山城大大小小有头脸的都来给父母官捧场，这杯喜酒他们必须要讨的。师爷在大门口接受着嘉宾们的贺礼，笑脸欢迎众人前来道贺。 “慢点。”李公子拾级而上，他知道今天主要在二楼。 心上人的体贴让李小姐感到十分欣慰，想到今日就要和他琴瑟合一，盖头下的她脸上**辣的。 二楼大厅可以容纳十二桌，这在山城是独一无二的。再加之这里的菜品是地道的淮扬菜，品种齐全，味道正宗，也正因为如此，上到漕运总督部院，下到山城富贵，稍有大事就会把酒席放到这里。 沈坤正和吴承恩聊着天，他俩天南海北神聊，突然聊到了近年来猖獗的倭寇，吴承恩激动地说：“千人的大河卫多年无战事，早已是聋子的耳朵——摆设。” “东瀛弹丸之地，居然对我大明虎视眈眈，不知道朝廷为何不作为，泱泱中华怎能被倭寇欺凌，曾经威震天下的大明神兵去哪了？”沈坤愤愤不平道。 二人正义愤填膺之时，突然耳边锣鼓喧天鞭炮齐鸣，新人到了。沈坤真替翔龙高兴，善解人意的大人夫妇直接操办一对佳人婚礼，免去了新郎的尴尬，把李婉婷面子抻得足足的。 沈坤和吴承恩正在议论时，突然汝忠眸光所至二楼楼梯上来一个二八佳人，她碧绿的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙，身披翠水薄烟纱，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰。娇媚无骨入艳三分。 那超凡脱俗的举止看呆了风流倜傥的吴承恩，再看她折纤腰以微步，呈皓腕于轻纱。风髻露鬓，淡扫娥眉眼含春，皮肤细润如温玉柔光若腻，樱桃小嘴不点而赤，娇艳若滴，腮边两缕发丝随风轻柔拂面平添几分诱人的风情。两只金蝶耳坠挂在脸颊边灿渣弊举烂耀目，唯有簪在髻边的白色茉莉，星星点点的透露出那一份清雅。 此时此刻的她明丽动人艳惊四座，二楼宾客的目光悉数被她吸引。 “汝忠，这谁家公主，这也太震撼了呀！”沈坤也忍不住赞叹道，再一看汝忠全然没听见，于是猛地推了他一下，“怎么看呆了？！” “山阳县还有如此冰清玉洁的女子？”吴承恩简直不敢相信自己的眼睛。 来人吴承恩自然不曾见过，但他曾听闻过叶淇这个响亮的名字。叶淇字本清，出生于1426年，1501年逝世，淮安府山阳县人，明朝户部尚书。先祖是南宋宰相叶衡，世居金华。景泰五年(1454年）进士，授御史。 天顺初年，因得罪石亨，出京担任武陟知县。成化中，累官大同巡抚。孝宗时，召为户部侍郎。弘治四年(1491年），代李敏为户部尚书，加太子太保。弘治五年(1492年），叶淇将开中法(纳粮开中）变为折色法(直接用白银换盐引），力推招商纳银，小盐商多倒闭，徽商挟其在两淮的优势迅速发展起来。弘治九年(1496年）四月安度晚年，弘治十四年(1501年）去世。 叶家作为淮安府山阳县名门望族，收到了县太爷差人送来的请柬，叶家当家人带上大家闺秀叶氏前来赴宴。 正在这时司仪大声道：“新郎新娘到！” 却见一片红云飘来，顿时二楼全体嘉宾的目光被喜庆的红色所吸引，一时间把刚刚那俊俏女子暂且放在一旁，唯有吴承恩目光依然被她左右。 那女子也许感觉到了有人窥视她，她蓦然回首，目光和吴承恩的直视在空中瞬间对碰出火花。她即刻收回目光，心想这是哪家登徒子居然如此失礼？ 吴承恩被小女子回眸一笑，刹那间意乱情迷。精于人情世故的他冷静下来仔细观察发现，陪他来的男子应该是她长辈，而他显然是大人的座上宾，这会是谁呢？ 欲知后事如何，且听下回分解。 第71回 铁嘴媒婆来保媒 吴叶两家喜结亲 上回羽说到沈坤和吴承恩收到请柬，参加了李秀才花好月圆酒宴。不料一位绝色佳人的出现左右了汝忠的视线，直到酒宴快要结束，吴承恩还没回过味来，他决定主动出击了。 吴承恩端起酒杯直奔主桌，他此刻已是酒不醉人人自醉，不过他的目标非常明确，就是要知道佳人姓甚名谁。 “大人，请恕小的冒昧，不请自来斗胆敬酒。”汝重努力克制着自己。 正和嘉宾交谈甚欢的大人停下说：“诸位请容我介绍一下，这位风流倜傥的士子，就是山阳县无人不知无人不晓的大才子，吴承恩。” 主桌嘉宾一下子把目光都投到他身上，叶家小姐叶雨莲听了心里窃喜，平日里早就听说吴承恩轰动山阳的故事，今日终于见到真人了。细细端详他俊美绝伦，脸如雕刻般五官分明，有棱有角的脸俊美异常。外表看起来好像放荡不羁，但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。 一头乌黑茂密的头发被金冠高高挽起，一双剑眉下却是一对细长的桃花眼，充满了多情，让人一不小心就会沦陷进去。高挺的鼻子，厚薄适中的红唇这时却漾着令人目眩的笑容。 他那温文尔雅的举止看得出他极高的修为，所谓腹有诗书气自华。真想不到他还是那么睿智的英俊少年，对联巧戏黑心老板，画鹅除河下一害…… “大人谬赞了，我和李公子多年知己，今日他大喜，特来敬酒。”承恩彬彬有礼，“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝，翔龙恭祝你与小姐恩爱白头，你是新郎你说这酒怎么敬？” “汝忠，我先给你介绍一下。”翔龙站起来落落大方地介绍起来，“这位是山阳城鼎鼎大名的叶尚书后人叶家大少爷，在他身边的是尚书曾孙女……” “幸会幸会。”承恩竭力地克制内心的喜悦，他甚至都不敢多看小姐一眼。 沈坤瞟了一眼吴承恩，他知道承恩遇到红颜知己了，这回才知道汝忠是多么痴情了…… “汝忠，近来读书怎么总是心不在焉的？”李公子大婚后吴承恩一直魂不守舍的，父亲吴锐提醒道。 “没事没事，最近身体有点不得劲。” “啊，那要不要去看看？”吴锐一听急了，一旁张氏更是心焦，她上前摸了摸儿子的头，发现没什么。承恩是她的心肝宝贝，自从儿子呱呱坠地，张氏对他宠爱有加。 吴承恩自己心里知道，当然好友沈坤也知道，他这是害了相思病了…… 不过，沈坤仍然居家一心只读圣贤书，他在悄悄追赶着吴承恩，争取着下一次乡试的机会。 沈炜自从那年冬天摔伤后，他身体一直不太好，虽然家里带着他遍访名医，可始终难除顽疾，病情也日渐加重。看着娘满面愁容，听着爷爷私下里叹着气，沈坤心里难过极了。 “爷爷，爹爹的病是否应该去南方就医？”一日坐在院子里十洲对沈老爷说。 “你爹的身体还没到那么程度，放心，你专心读你的书，你不日状元及第就是一剂灵丹妙药。”爷爷的话让沈坤更加认识到自己读书的重要。 这天吴锐正在那片小店里看着书，突然家丁笑盈盈地跑到店里来，老远就高喊：“吴老爷，你快回府，媒婆来了！” “什么媒婆不媒婆的？”吴老爷听了觉得不可思议。 “夫人叫你快回家。”家丁说完朝回跑。 吴锐连忙放下书本向家走去，来到打铜巷口就发现院门口很是热闹。 “铁嘴来保媒了，吴家要发达了！”看热闹的人们纷纷议论着。 铁嘴媒婆是河下镇最知名的，经她撮合的非富即贵，哪家会来吴家门上来呢？这太反常了。 “吴老爷回来了，你家有喜事了，快回家看看吧！”大家七嘴八舌地说着把吴老爷让进去。 果然远远就听到媒婆那张铁嘴滔滔不绝地说着，吴老爷连忙加快脚步走进了院子。 “恭喜吴老爷，贺喜吴老爷。”铁嘴一见吴老爷移动莲步迎上前来说，“可把当家人等回来了。” “哪阵风把你铁嘴刮来了？” 铁嘴一听坐在吴老爷旁边眉飞色舞地说：“吴老爷，今天我受叶尚书家所托前来保媒。” “叶家？”吴锐听了心里一惊，他怎么也不敢相信自己的耳朵，叶尚书可是山阳城最大的京官，承恩能有这福气？真的是天上掉馅饼了？ “是的啊！叶尚书曾孙女叶雨莲，那二八佳人长得真是沉鱼落雁闭月羞花，那真是地地道道的大家闺秀。”铁嘴口叶莲花，说得是天花乱坠。 吴承恩在书房里静静地听着动静，叶雨莲，曾孙女，这几个关键词他听得真真的。想不到老天待我不薄，愿得一心人，白首不分离。雨莲啊，这是你我老天注定的缘分。 “好的，铁嘴你回话，不日吴家三媒六聘登门提亲。”吴锐喝了一口茶，亲自拿了一锭银子送给媒婆说。 “吴老爷太客气了，那我就给叶府回话去了。”铁嘴美滋滋地出了吴府…… 也就在当年腊月初六，吴叶两家结为儿女亲家不提。嘉靖三年甲申（1524）年吴承恩获得了乡试的资格，翌年就是乡试年，婚后的吴承恩意气风发，他在妻子精心照顾下开始了精心准备。 欲知后事如何，且听下回分解。 第72回 状元郎喜获乡试 同赴金陵结伴行 当年周半仙料言的河下古镇文曲星如愿以偿抱得美人归，此刻的吴承恩仿佛“小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇伦巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭。” 面此时的汝忠年方十九，正值人生华年，河下古镇武曲星下凡的沈坤，恭贺好友喜结秦晋之后，他心无旁骛把精力全部投入圣贤书中。天资过人的十洲涉猎的知识面很广，经史子集，诸子百家无所不读，在府学青年人中早就鹤立鸡群。 沈炜和他父亲一样对沈坤寄予厚望，希望十洲能他日状元及第光耀门楣。也正因为如此，沈炜虽身体孱弱，但是仍然不忘叮咛夫人提醒儿子。 “寰洲，你爹身体每况愈下，兄长十洲背负着家族重任，故此德容、德真你们二人多照顾爹爹，寰洲主外，把沈家撑起来。”一天少奶奶把几个孩子召集到院子里，四个孩子面面相觑，他们知道爹爹虽请遍名医，可身体还是不见起色，个个诚惶诚恐。 少奶奶咳嗽了两声，小玲连忙递上茶，少奶奶喝了两口语重心长地对沈坤说：“十洲，你一定不要辜负你爷你爹重托，厚积薄发，抓住每一次机会一展平生抱负。” “十洲谨记。” 苦心人天不负，卧薪尝胆三千越甲可吞吴。当时间来到了嘉靖三年年底，府学通知沈坤，由于他表现优异，他获得了乡试机会。沈坤兴奋极了，汝忠也为他高兴。 河下古镇两位才子同时参加乡试，这个好消息震动了整个河下镇。 光阴似箭日月如梭，嘉靖四年乙酉（1525)乡试之年到了，天下儒生们闻风而动，他们从四面八方赶考金陵。 秋试前一月，吴承恩踏上了赶考之路，按照当初约定沈坤告知家中与汝忠同往，提前感受一下科举，为将来做准备。 “郎君，明早你就要下扬州了，雨莲别无所求，但愿夫君能一举中的，荣归故里。妻在家等你，你不必挂牵。”出发前一天晚上，汝忠和妻子一番云雨后，雨莲小鸟依人地把头埋进男人的胸膛里，听着男人的心跳，她刮起了枕边风。 “九儿放心。”汝忠称呼着雨莲乳名，“汝忠一定不虚此行。” 夫人甜甜地睡去，汝忠兴奋得难以入睡，借着明亮的月光他看着熟睡的九儿，她出身官宦之家，叶家官到尚书，故而她当然希望自己男人能鹤立鸡群。 承恩回首十六岁花季进学，如果能在二十岁再中举，那是何等荣耀？血气方刚的汝忠憧憬着未来，他真恨不得明天就开始科举考试。虽然他知道心想事成谈何容易？但是一想到能和普天之下的才子同场竞技了，汝忠还是十分激动。 第二天里运河边的河下古镇鸡叫两遍，天还没亮，吴锐老爷已经起了床。一阵狂风刮过，吴老爷心里骂着：“鬼天！” 虽然吴老爷觉得不太吉利，但是为了不影响儿子还是把心中些许不安藏在心里。 沈老爷早早也起了床，少奶奶亲自为十洲做了早饭，备足了干粮。 沈坤一如既往听到他娘叫声，一骨碌起了床，快速洗漱后来到了后院练武场地，只见他轻舒猿臂，开始了每日必修课，沈炜少爷不知哪来的精神，他坐在花园里看着儿子一天天长大了，眼前的十洲早已成了一个大小伙子了，他一下子想到了年轻时的自己。 枪扎一条线，棍打一大片。长大了，成熟了！一阵风吹来沈炜不禁咳嗽了几声，沈坤一听连忙跳下练武台：“爹爹，你怎么起来了，不多睡会儿？” “儿子，今天你就要南下准备乡试了，为父真替我儿高兴啊！”沈炜欣慰地看着儿子，他抚摸着十洲的头。 正在这时沈老爷也来到了后花园：“十洲，我们沈家就看你了！” “爷爷，爹爹，十洲一定牢记家训全力以赴的。”沈坤信誓旦旦地说，眸光里充满了自信。 “吉时到！”随着一声嘹亮的声响在运河御码头响起，顿时码头上锣鼓喧天鞭炮齐鸣。前来送行的家人以及围观的乡邻们，把不大的御码头围得水泄不通。 “十洲，再见！”于夫人和沈老爷站在岸边，夫人望着儿子眼眶不禁湿润了，要知道沈坤这么大还没一个人出过远门。 “汝忠，多注意身体！”岸上叶雨莲挥手告别，她多么渴望男人能够独占鳌头，如此在娘家人面前也能有面子。 “回吧，都回吧！”南下的吉船在吉时出发了，士子们站在船头不停地挥着手。 “自古多情伤离别，更哪堪科举时节？今朝酒醒何处，秦淮岸晓风残月。”前来送行的人们逐渐散去，吴锐一身崭新的书生服独自一人站在南边亭子里，他望着南下的大木船顺流而下，顿时泪目了，想着自己一生怀才不遇，不由大声对着远去的儿子说，“汝忠，此一去如蛟龙入海，归来时我儿必金榜题名。” “吴老爷站这呢，今天这一身行头漂亮！”突然有人向他打招呼。 吴锐连忙擦去眼角的泪水，打量一下来人：“是嘛，你这是干什么去？” “去一趟县城进点货，公子科举一定能高中！” “托你吉言了！”吴老爷上前深鞠一躬。 可吴锐内心十分忐忑，他在心里说，承恩你可千万不能像为父一样啊！ 欲知后事如何，且听下回分解。
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楼主: Nba68
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