唐咏梅：湘乔（短篇小说·二）

唐咏梅

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凄风苦雨中，这朵花儿却开得更美，更艳了。
当年，姑娘十八便到法定婚龄。湘乔十六，来说媒的已踏破门槛。看她婀娜多姿的身材，白嫩如雪的肌肤，修长的浓眉，带有几分男儿英气，配一双杏仁似的眼，眼仁黑白分明的，眼波流转处一汪清水起涟漪，双眼皮刻刀雕出来似的，线条清晰而柔美，一合上眼帘，浓密的睫毛在眼睑处投下一道阴影，似绿柳轻拂水面，带来夏日清凉。最动人的，还是那细长瓜子脸上，一对甜甜的酒窝，嵌在唇线分明的嘴角边，笑窝里盛满人世间最美的醇酒！那鲜嫩的脸色，如成熟的水蜜桃，一掐，便要跑出水来！
这天仙似的人儿，眼角眉梢总带着愁，极少言，极少笑，极不爱理人，可是，只需远远地看一眼，也把那远近村庄小伙子的心撩动了。
二外婆冷静得很，要应婚的小伙做上门女婿。只这一件，便把那些心襟摇荡的青年吓跑了：“这母老虎，去她家？！”
湘乔美，可因二外婆方圆几十里无人不晓的恶名，无人来摘这朵玫瑰。
湘乔十八了，比她小两岁的母亲已订婚，她的婚事还没着落，心里郁郁的。村里的小伙子经过，老远看她一眼，不敢上来搭话。家里家外忙，她极少有时间想心事，只在夜深人静时，看到四方的天井上空的明月，向它轻轻叹息。
“当当当！卖货郎！香烟洋火桂花糖！”那年月，福建广东沿海一带常闹饥荒，一些中老年男人便背井离乡，在物质极匮乏的年代，不知从哪弄来了糖果、香皂、火柴、香烟、针线、发卡等小商品，挑着竹箩担，来山区乡下走村串户。没现钱的，拿些旧凉鞋、旧锅铁器等以物易物，做起了小生意，极受老妪妇童欢迎。
那年，母亲老家来了个年轻的货郎，刚二十出头儿，不似那些邋里邋遢的老男人。他高挑个儿，清秀脸儿，眼睛清澈，声音清朗，叫卖的声音格外好听。
某夏日晌午，年轻货郎“”敲着铁片儿，走乏了，撂下挑子在村东头那棵老桂树下歇脚。二外婆在天井边躺椅上打盹儿，听到声响，让刚从地里回来的湘乔拿几双旧凉鞋去换点儿白糖。
湘乔来到桂花树下，等那一堆闹哄哄的小顽童散开些，小声道：“换糖。”话一出口，脸已红到脖子根，低下头，脚在火烫的大青石上蹭着。
货郎一见她，惊得半天说不出话来，一颗心狂跳着似要冲出胸口：世上竟有这等美人？在这灼热的午后，仿佛吹到一股凉爽的风，心里甜美无比。直看得她脸更红了，头垂得更低了，粉嫩的后颈脖上秀发缕缕飘散，脚不动了，脚趾紧趴石头，生怕被人拨走似的，小腿肚上一丝污泥未尽，玉藕般白嫩可人。
“换白糖。”见货郎呆呆的没动，湘乔轻展明眸，晃了晃手中的旧鞋，声音更小了。
“是！是……换糖！”货郎恋恋不舍的挪开眼，张惶的舀出几勺白糖，用牛皮纸小心包好。湘乔接过纸包，扭身便跑。
“妹子！妹子！你叫……？”货郎急急地喊，不由的紧跟几步。
一边的小顽皮们笑了，高声喊：“湘乔！湘乔！”
年轻人哑然失笑：哦，湘乔，多美的名字。多美的人。
湘乔没回头，心里笑了：“这货郎，恁年轻！以前，总见着一个老头来！”
从村妇孩童只言片语中，年轻货郎了解到湘乔可怜的身世和尚未婚配的情由。
不久，湘乔再来，货郎说：“湘乔，跟我走！”
一开口，竟这样大胆直白，湘乔瞪着他。见他炽热的眼里一片赤诚，泪水上来，扭头走了。
此后，年轻的货郎每天午后总打村头来，在那棵三四人合抱不来的老桂树下歇息，拿出随身带的毛巾，蹲在古井台，捧一把清凉的井水抹脸，再喝上几口，透心甜。有时遇上湘乔来担水，帮她打水，和她说话儿，每每恳求道：“湘乔，跟我走！”
一句话，说了两年。两颗年轻的心熟识了，靠拢了。
在那个金黄的桂花缀满枝头，香雾缭绕的秋日，湘乔又来到古井边，年轻货郎捧出了一颗心：“湘乔，你真好！真美！我广东人，几年前闹大饥荒，父母都走了，丢下我一个。跟我回老家，总会有饭吃的！”
湘乔嘤嘤地哭起来。
“湘乔，别怕！”货郎把担子搁在老桂树根下的窠臼里，拉她躲在树身后。秋风徐来，阵阵金色的桂花雨飘洒着，点点金黄落在湘乔鬓发，肩头，年轻人伸手拂拭，花儿落，手留香。
慵懒的午后，村里静悄悄的，狗儿缩在屋檐下打盹儿，偶尔几声鸡鸣懒洋洋的响起，对世间的许多事已经漠然。
“听我说，湘乔——你姑母待你不好。你在这会一辈子受苦。我心疼。远走高飞，我们才有活路！”货郎双手握住她的肩，看住她的眼，急切地说。
湘乔止不住泪，点头，又拼命摇头。
“你放不下老人，我懂。等咱们发财了，一定回来报恩！”货郎劝道。
两年来，年轻人执着的追求深深打动了湘乔，她最后艰难的点了头。在湘乔二十岁生日那天，就在那棵桂树下，一个明净的月夜，两人约好：三天后，子夜出走，以叶笛为暗语。
那晚，湘乔归去得迟，誓言在心底搅得慌乱，回见姑母还在厅堂，脸红得更厉害。精明的二外婆察觉了异样。村人的风言风语，她早有耳闻，却不动声色，软声劝她去睡。
湘乔进屋，闩上房门，抬头见天井上空一轮新月，金色的弯钩隐隐透出无言的忧伤。想着三天后便可随心上人远走他乡，无论天涯海角，只要能自由的呼吸，她愿意！她拧了拧自己发烫的脸，不敢相信这是真的，眼里像燃着火，兴奋得不能入眠。
泪光中，月儿更明了，仿佛是母亲温柔的眼，在天上静静的凝视她，祝福她。
次日早起，湘乔推门，推不动。奇怪，怎么外头卡住了？从门缝往外细看，门搭上加悬着一把长锁！
顿觉天旋地转，湘乔一下子瘫坐地上：“她怎么知道的？怎么知道的？”绝望的泪水，淌在地上，漫成水洼。
推窗，窗棂上横七竖八钉上了粗壮的木条。
“知道了……她知道了……”
湘乔的心彻底凉了。
阳光在天井西墙上徘徊，早上八九点了。窗口一只肥大的长满老年斑的手伸进来，一碗米饭，两个煎蛋，“吃饭，闺女。那货郎，你就死了心吧！想逃？你怕是吃了老虎胆！”姑母冷硬的大嗓门在窗下响起来，整个大院的人都听见了。
当晚，桂树下，月影徘徊，一声声清脆的叶笛传来。那是两人约好的，只要湘乔露个脸，便表明可按计划出走。
湘乔被锁，插翅难飞。叶笛声变得急峭起来。
“什么鬼？狗，去！咬他！”姑母听这笛声不对，不是往时野小子一声有一声无耍玩的，遂放恶犬出门，提起马灯往外院警觉的照拂。
年轻人的心一沉，急忙纵身跃走。
叶笛声响了三夜，最后一晚，迟迟不已，直至东方微明，渐行渐远，犹声声召唤。
深锁房内的湘乔，三天水米未进，奇怪自己并没死去，头发散乱，泪已干，心已碎，听到笛声，声声悲啼。
她的心死了。
她知道，这一生，再也走不出天井里这方四角的天空。
年轻货郎以为向来柔弱的湘乔深惧养母淫威，一时变了卦，未曾问明，伤心绝然流走远方。
他不会再来了。
可是每当那卖货郎的铃铛声响，湘乔仍忍不住伫足细听，不敢回头望。“香烟洋火桂花糖！”，不，不是他，那苍老无力的声音，是一个驼背老人！
“他准以为我骗了他。再不会来了。”泪水朦胧中，年轻货郎高大挺拔的身影，恍然犹在眼前。
（未完待续，2017年吉林《短篇小说》首发）

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作者   唐咏梅   江西省遂川县人，中国散文学会会员，江西省作家协会会员，作品发表《人民日报》《中国艺术报》《生态文化》《短篇小说》《井冈山报》等报刊，偶获奖。