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第31回 因获赐“急公好义” 陈家渡声望日隆 【诗曰】 一纸揭贪震九重，朝廷赐匾奖孤忠。 陈家从此名声起，南北商船让水东。 却说陈文渊自南京乡试落第归来，虽未中举，却因举报常盈仓贪腐一案有功，被南京户部记名褒奖。那封举报信写得条分缕析、证据确凿，户部主事见了，拍案叫绝：“一个秀才，竟有如此胆识！淮安果然人杰地灵。” 消息传回淮安，陈应蛟并不失望。他坐在账房里，把儿子叫到跟前，拍了拍他的肩膀，笑道：“文渊，你还年轻，下次再考便是。你能在常盈仓做出那等事，为父已经脸上有光了。咱陈家世代跑船，从没出过敢跟贪官叫板的人。你是头一个。” 陈文渊低声道：“父亲，儿子只是看不下去。那些粮食，是湖广、江西农民的血汗，是运河船工的命。他们贪一文，就有人饿一顿。儿子若装聋作哑，读圣贤书何用？” 陈应蛟听了，眼眶微红，连连点头：“好！好！你爷爷陈望祖在世时，常说‘陈家渡的戳子短一截，信誉长一截’。你这一状，告出了陈家的骨气。” 陈文渊却不甘心止步于此。他闭门读书一年，白天在陈家藏书楼里翻阅经史，夜里在灯下揣摩时文。吴承恩常来与他切磋，两人你一言我一语，常常争论到三更半夜。朱氏心疼他们，半夜端来两碗阳春面，上面卧着两个荷包蛋。陈文渊笑道：“大嫂，你这是把我们当船工养了。” 朱氏嗔道：“船工吃面有力气撑船，你们吃面有力气读书，一样的。” 嘉靖十九年（1540年），乡试再次开科。陈文渊收拾行囊，第二次赴南京应试。这一次，他胸有成竹，三场考试下来，自觉文思泉涌，下笔如有神助。 放榜那天，他挤在人群中，从密密麻麻的名字中寻找自己的名字。从头看到尾，没有；从尾看到头，还是没有。他的心一点点往下沉，正欲转身离去，忽然听见身边有人喊道：“淮安陈文渊，第二十八名！” 他猛地回头，果然在榜单中段看到了“陈文渊”三个字。他愣了半晌，忽然大笑起来，笑声中带着泪花。旁边的考生纷纷侧目，不知这个年轻人是喜是疯。 捷报传回淮安，陈家上下欢腾如海。陈应蛟正在铺子里盘点货物，报喜的差役敲锣打鼓到了门口，他手中的算盘啪地掉在地上，半晌才回过神来：“中……中了？” 差役笑道：“中了！陈老爷，恭喜恭喜！” 陈应蛟从柜台上抓起一把铜钱，塞给差役，又让人放鞭炮。 朱氏正在码头上巡视，听见鞭炮声，问船工：“谁家办喜事？” 船工跑回来报：“朱娘子，是文渊少爷中举了！” 朱氏愣了一瞬，随即红了眼眶，对身边的船工们说：“兄弟们，文渊中了举人！今晚仁义坝摆酒，不醉不归！” 船工们齐声欢呼，“陈家渡号”的旗帜在码头上猎猎作响。陈应蛟在祠堂里放了三挂万响鞭炮，又在仁义坝摆了五十桌酒席。船工们划拳行令，喝得东倒西歪。李老黑已经年过花甲，头发花白，可嗓门还是那么大。 他端着酒碗，站在凳子上，扯着嗓子喊：“俺在运河上跑了四十年，见过多少东家？陈家的东家，最厚道！陈家的孩子，最有出息！俺敬文渊少爷一碗！”说罢一饮而尽，赢得满堂喝彩。 吴承恩也来了。他穿着一件半旧的青布直裰，头发用木簪束着，脸上带着笑，眼底却藏着一丝落寞。他举杯对陈文渊道：“陈兄，恭喜！你这一步，替我迈出去了。” 陈文渊握住他的手，用力摇了摇：“吴兄，你莫急。你的书若写成，比中举强十倍。中举不过光耀一时，著书可以泽被千秋。”吴承恩苦笑，没有接话，仰头将酒干了。他心里清楚，科举这条路，自己是越走越窄了。可他不后悔——他选的是一条更窄的路，窄到只能容一个人走。 陈文渊中举后，按例可以进京参加会试。他收拾行囊，准备第二年春北上。陈家上下为他准备盘缠、冬衣、书籍，朱氏甚至让船队里最好的裁缝给他做了一件新棉袍。陈文渊推辞道：“大嫂，我去考试，不是去相亲，穿那么体面做什么？” 朱氏正色道：“你是陈家的人，出门在外，不能让人小瞧了。” 可就在这节骨眼上，朝廷忽然来了圣旨——不是给陈文渊的，是给陈应蛟的。 原来，南京户部将陈文渊举报常盈仓贪腐一事奏报了朝廷。嘉靖皇帝虽多年不上朝，可对贪腐之事格外痛恨。他看了奏折，问身边的大臣：“这个陈文渊，是什么出身？” 大学士严嵩趋步上前，躬身道：“回皇上，陈文渊是新科举人，其父陈应蛟，乃淮安盐商，经营陈家渡号船队。” 嘉靖皇帝点了点头，沉吟片刻，道：“盐商家出个举人不易，还能举报贪腐更难。这样的风气，应当褒奖。传旨下去赐陈应蛟‘急公好义’匾额一面，白银二百两，以示嘉奖。” 严嵩领旨，心中却有些不以为然。一个小小的盐商，也配让皇上亲赐匾额？可圣意已决，他也不敢多言。 圣旨到淮安那天，正是腊月二十三，小年。淮安知府亲自送到陈家，一路上锣鼓开道，引了半城百姓围观。陈应蛟跪接圣旨，浑身发抖——不是害怕，是激动。陈家世代船商，从未得过朝廷的御赐匾额。这是天大的荣耀，比赚十万两银子都让人心头火热。 “奉天承运，皇帝制曰：淮安府盐商陈应蛟，教子有方，急公好义。其子陈文渊举报常盈仓贪腐，为国除弊，朕心甚慰。特赐‘急公好义’匾额一面，白银二百两，以旌其门。钦此。” 陈应蛟叩首谢恩，双手接过圣旨，眼泪顺着皱纹淌下来。他站起身，对围观的百姓拱手道：“多谢皇恩浩荡！多谢各位父老乡亲！” 人群中爆发出热烈的掌声，有人喊道：“陈掌柜，好样的！”“陈家渡号，名不虚传！” 那块“急公好义”的匾额，黑漆金字，笔力遒劲，据说是当朝一位尚书所题。陈应蛟将它挂在陈家祠堂正门上方，与“陈家渡”匾遥遥相对。两块匾，一块是开河的荣耀，一块是忠义的见证，一左一右，像是陈家的两只眼睛，注视着子孙后代的每一步。 陈应蛟在祠堂里摆了香案，带着全家人磕头谢恩。陈富、朱氏、陈文渊、陈启亨、陈守义，还有陈家的几个孩子，跪了一地。陈应蛟磕了三个头，低声道：“爹、大伯、启元，你们看到了吗？皇上赐匾了。咱陈家，没给你们丢脸。” 香火袅袅升起，在匾前盘旋了片刻，飘向屋顶。陈应蛟觉得，那是先人们在点头。 消息传遍淮安，陈家渡号的声望如日中天。船工们走路都挺着胸脯，东西大街上的商贩见了陈家的人，也要多让三分。王三茶馓铺的老板王三，逢人便说：“我早就说过，陈掌柜是个厚道人。厚道人家，老天爷都保佑。”就连板闸钞关的税吏，见了陈家的船，也不再像从前那样刁难。 有人私下议论：“陈家如今有御赐匾额，谁敢惹？” 陈文渊却没有被这荣耀冲昏头脑，他对父亲说：“爹，皇上赐匾，是给咱陈家的脸面。可咱不能光靠脸面吃饭。儿子进京会试，若能中进士，陈家才能真正在淮安站稳脚跟。” 陈应蛟道：“你说得对，去吧，家中不用挂念。你大嫂管船队，你叔叔管铺子，我在盐务上盯着。家里的事，轮不到你操心。” 陈文渊又去找吴承恩。吴承恩正在书房里写那本奇书，桌上堆满了稿纸，墨迹未干。陈文渊走进去，吴承恩抬起头，眼下一片乌青，显然又是熬夜了。 “吴兄，”陈文渊道，“我明日进京，你有什么话要我带吗？”
吴承恩想了想，从书架上抽出一卷稿纸，递给陈文渊：“这是我最近写的几回。你带去京城，若有机会，给那些文人看看，听听他们的意见。” 陈文渊接过稿纸，翻开一看，正是那猴王出世、大闹天宫的故事。他读了几行，只觉文笔奇崛、想象瑰丽，拍案叫绝：“吴兄，你这书写成了，必是千古奇书！” 吴承恩苦笑：“还早呢。这才写了不到十回，后面的故事还在肚子里转。你此去京城，若见到什么奇人异事、奇书异闻，回来讲给我听。” 陈文渊郑重地点头：“吴兄放心，我一定留心。” 嘉靖二十年（1541年）春，陈文渊进京参加会试。他沿着大运河北上，坐的是陈家渡号的漕船。船工们知道他是去赶考，特意在船头挂了一面红旗，讨个吉利。一路上，陈文渊白天站在船头看两岸风光，夜里在舱中挑灯苦读。船过山东、过直隶，历时二十余日，终于到了通州。 这是他第一次来北京，京城之大远超他的想象。他住在淮安会馆里，每日温习功课，拜访同乡结交朋友。会试三场，他自觉发挥正常，不敢说有十足的把握，却也比上次多了几分底气。 然而，命运再次与他开了个玩笑——放榜那天，他从头看到尾，从尾看到头，始终找不到自己的名字。他又落第了。 陈文渊站在榜单前，沉默良久。身边有人欢呼，有人痛哭，有人捶胸顿足。他却异常平静，只是轻轻叹了口气，转身离开了贡院。 他没有立刻回淮安，而是在京城住了半年。他拜访名师结交同道，去国子监听讲，去琉璃厂逛书肆。他发现，京城里的学问，跟淮安大不相同。这里的人谈论的不只是经史，还有时政、边防、水利、漕运。他像一块干海绵，拼命吸收着这些新鲜的知识。 秋天，他带着一箱子新买的书，乘船南归。船到淮安，已是十月。陈应蛟在码头上接他，见他神色平静，便知道结果了。他没有多问，只是拍了拍儿子的肩膀，说：“回来就好。下次再考。” 陈文渊摇头道：“爹，儿子想通了。会试不是想中就能中的，强求不得。儿子先在家读书几年，把学问做扎实了，再去碰运气。” 陈应蛟点头：“也好。” 陈文渊在家读书的两年间，陈应蛟的盐务却出了一件大事。 原来，陈应蛟与汪家、程家联手垄断淮北盐后，生意做得风生水起，引起了扬州一些大盐商的嫉妒。这些盐商在扬州盐运司衙门有人，联名告了一状，说陈家串通灶户，压价收盐，扰乱市场。盐运司不敢怠慢，派了一名姓钱的同知来淮安查账。 消息传来，陈家上下有些紧张。陈应蛟却不慌不忙，将账册、盐引、交易凭证一一搬出来，摆在钱同知面前。钱同知是个四十来岁的瘦高个，戴着一副铜腿眼镜，一页一页地翻账册，翻得很仔细。陈应蛟在一旁陪着，不时解释几句。 查了整整三天，钱同知合上账册，摘下眼镜，长叹一口气：“陈掌柜，你的账目比扬州那些大商还清楚。每一笔进货、出货、纳税，都记得明明白白。老夫查了三天，查不出任何问题。” 陈应蛟拱手道：“钱大人辛苦了。陈家做生意，从来都是清清白白，不偷税、不漏税、不欺行、不霸市。这一点，日月可鉴。” 钱同知点了点头，起身告辞。临走时，他对陈应蛟说：“陈掌柜，老夫提醒你一句。你在淮北盐场做大了，有些人眼红。明枪易躲，暗箭难防。你自己小心。” 陈应蛟心中一凛，拱手道：“多谢钱大人提醒。” 经此一事，陈家在盐务上的地位更加稳固。扬州的大盐商们再也不敢小瞧这个淮安的“船商”。有人私下议论：“陈家背后有御赐匾额撑着，动不得。” 也有人感慨：“陈家是真有底气，账目干净，不怕查。” 朱氏掌管的漕船队也捷报频传。这一年陈家渡号的漕船最早到达通州，粮食颗粒无损，户部点名嘉奖。朱氏被漕运总督请去赴宴，席间总督大人赞叹：“朱娘子，你一个女人，能把船队管成这样，让多少男人汗颜！” 朱氏不卑不亢，举杯道：“大人过奖了。陈家渡号的船工们卖命，才有今日。朱氏不过是替他们跑跑腿、传传话罢了。” 总督大人哈哈大笑，赐了朱氏一匹苏州织造的云锦、一锭五十两的元宝。朱氏回到淮安，将云锦做了一件新衣裳，穿上去祠堂给祖先上香。陈应蛟见了笑道：“侄媳妇，你这身衣裳，比当年出嫁时还体面。” 朱氏笑道：“二叔，这是朝廷赐的，不穿不给皇上面子。” 这年冬天，陈家三房聚在一起过年。陈富、陈应蛟、朱氏、陈文渊、陈启亨、陈守义、吴承恩，围了一大桌。桌上摆满了菜——平桥豆腐、钦工肉圆、软兜长鱼、开洋蒲菜，还有一笼热气腾腾的文楼汤包。 陈富端起酒杯，道：“今年咱陈家三喜临门——皇上赐匾、盐务过关、漕运受奖。来，干一杯！” 众人举杯，一饮而尽。陈应蛟放下酒杯，缓缓道：“大哥，咱陈家能有今日，靠的不是哪一个人，是陈家渡号几代人攒下的信誉。我爹陈望祖开河，大哥陈贵立规，侄媳妇管船，文渊揭贪——每一代人都没给陈家丢脸。” 朱氏道：“二叔说得对。信誉比银子金贵。银子花完就没了，信誉传下去，子孙后代都受益。” 陈文渊听了，心中感慨。他想起吴承恩写的那只猴王——大闹天宫，被压五行山下五百年，最终还是跟着唐僧上了西天。猴王有猴王的苦，陈家也有陈家的难。可只要骨头不软，总能熬出头。 吴承恩坐在角落里，默默喝了一杯酒。他看着陈家人围坐一堂、其乐融融的样子，心中既羡慕又落寞。他想起自己早逝的父亲，想起那间关门的小杂货铺。若不是陈家收留，他如今怕是连饭都吃不上。 “陈兄，”他举杯对陈文渊道，“我敬你一杯。” 陈文渊举杯回应：“吴兄，我也敬你。祝你的书早日写成。” 吴承恩笑了笑，仰头将酒干了。他没有说出口的是——那本书，他已经写了十年。十年磨一剑，不知何时才能出鞘。 窗外，运河的水声隐隐传来，不急不缓。对陈家来说，这一年是荣耀的顶点；对吴承恩来说，这一年不过是漫长跋涉中的又一个驿站。 这正是： 御赐匾额挂门楣，急公好义四方推。 陈家三代积忠厚，今日声名动九垓。 猴王尚未出山下，吴子犹在纸中埋。 待到西游成书日，再与诸君醉一回。 欲知陈文渊下科能否高中、吴承恩的《西游记》何时成书，且听下回分解。 | 
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狗仔卡
发表于 2026-6-4 10:22:12
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